《爱莲说》里说的：“世人甚爱牡丹”、“牡丹之爱，宜乎众矣”。
注意，在《爱莲说》中，莲才是作者赞美的意象，牡丹是用来衬托莲的，并且还是反衬：暗中贬低牡丹，来褒赏莲花。
尽管如此，《爱莲说》还是指出牡丹的一部分特点：是一种大众喜欢的、而不是孤芳自赏的花。
看看《红楼梦》中对宝钗怎么说的：“宝钗行为豁达，随分从时，不比黛玉孤高自许，目无下尘，故比黛玉大得下人之心。便是那些小丫头们，亦多喜与宝钗去玩”，宝钗恰是这种大众的美，符合牡丹的特点。
因为《甄嬛传》而有名的两句诗：“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”，又写出了牡丹的另一种意象：富贵。
宝钗的装扮家居都很素净，但这并不是她的追求。她的追求是“好风频借力，送我上青云”，你说是野心也罢，是壮志也好，反正宝钗的确是追求崇高地位，而不像黛玉那样，以两情相悦的爱情为满足的。
花，就是植物的一个器官。但是在不同的文化中，各种花被赋予不同的象征与寓意。而在中国文化中，牡丹的很多寓意，比如“宜乎众矣”，比如富贵，当然还有美丽，都与宝钗的性格吻合，所以就用牡丹来代表宝钗了。